Un viticultor que dejó de tratar
Hay una parcela de viñas en Plaissan, una pequeña y anodina localidad del Hérault, que no ha visto un solo tratamiento químico sintético en años. Laurent Cabrol la plantó, y te dirá que no es ningún gesto ideológico — es simplemente lo que ocurre cuando eliges las variedades adecuadas. Las cepas que puso en la tierra no necesitan tratamiento. Así de simple, según él.El dato que parece haberle impulsado es el que cita en el sitio web de Viticabrol: la vid ocupa el 3 % de la superficie agrícola de Francia y representa alrededor del 20 % del uso de pesticidas. La cifra exacta varía según quién cuente y cuándo, pero la desproporción general no se discute seriamente, y está claro que le llegó muy adentro. Es viticultor de cuarta generación — el negocio que dirige con su hijo Gabriel está registrado como SAS Viticabrol Père & Fils, en el 18 de la Avenue de Bélarga en Plaissan (34230), aunque estos datos proceden del propio sitio web y no de una verificación en registros oficiales. En el sitio web conviven dos cronologías que nunca se concilian: la página de inicio dice que lleva 25 años replantando variedades resistentes, mientras que la página histoire sitúa el punto de inflexión hace unos 10 años. Nunca explica la diferencia. La lectura más plausible es que los 25 años engloban la evolución progresiva de la familia alejándose de la viticultura convencional, y los 10 años marcan el momento en que apostó por todo — pero eso es especulación.
Las variedades de uva resistentes
El catálogo cuenta con más de 50 variedades en total. Cuarenta y dos de ellas son los híbridos interespecíficos resistentes a enfermedades que constituyen el verdadero núcleo del negocio — cruces entre Vitis vinifera y especies americanas como Vitis labrusca, Vitis riparia y Vitis rupestris. El sitio se esfuerza en aclarar que híbrido aquí no tiene nada que ver con los OGM, lo que dice mucho sobre las conversaciones que Cabrol mantiene habitualmente con sus clientes.Lo que se ofrece es genuinamente variado: blanco, negro, rosado, azul; con semillas y sin semillas; de maduración temprana a tardía. Nombres de todo el mundo — Palatina, Muscat Bleu Garnier de Suiza, Zémira, Angela, Dattier de Saint Vallier, Noah, Isabelle, Concord, Galanth de Alemania, Nero y Lidi de Hungría, Arkadia y Souvenir de Ucrania, Kodrianka de Moldavia, Phoenix, Jupiter, Suffolk Red, Early Campbell, Clinton, Perdin, Esther, Felicia y más. Sus primeras plantas vinieron de Alemania e Italia. Lo dice sin rodeos: los institutos de investigación franceses perdieron en gran medida la ola del desarrollo de híbridos que sus homólogos alemanes e italianos no perdieron. Esa es su interpretación, no un consenso académico establecido, pero es difícil discutir la procedencia de lo que acabó en su catálogo. Desde entonces ha conseguido material de injerto de coleccionistas privados y viveros de la UE, y la lista crece un poco cada temporada.
Las variedades prohibidas y el vino que vuelve loco
Seis variedades del catálogo de Viticabrol llevan en una situación jurídica peculiar desde los años treinta. Noah, Clinton, Othello, Isabelle, Herbemont y Jacquez — los llamados cépages interdits — no pueden utilizarse para la producción comercial de vino en Francia. Se pueden plantar, comer los frutos, hacer mermelada. El vino es donde la ley traza la línea, y la lleva trazando desde el período de entreguerras. Dicho esto, el panorama cambió algo en 2021 y 2022, cuando las normativas europea y francesa comenzaron a abrir vías limitadas para estas variedades — aún excluidas de los estatus AOP y AOC, pero ya no tan categóricamente prohibidas como antes. La producción personal a pequeña escala se encuentra en una zona gris que la legislación nunca ha abordado con claridad.Cabrol dedica una página completa del sitio de Viticabrol a la historia de esta prohibición, y no pretende ser neutral al respecto. La justificación oficial — que estas uvas producen vino con niveles peligrosos de metanol — se trata en el sitio como una cortina de humo. Lo que realmente ocurrió, argumenta, fue una catastrófica crisis de sobreproducción en el período de entreguerras: 91 millones de hectolitros producidos para una población de 34 millones, y una clase política que necesitaba reducir la oferta sin admitirlo. El argumento del metanol no es algo que descarte sin más — existe un debate científico real al respecto — pero está claro que no lo encuentra convincente. También señala el documental Vitis Prohibita de Stephan Balay, que aborda este tema y en el que el propio Cabrol aparece como colaborador — algo que se ha convertido en una parte importante de su perfil público en el mundo del PIWI. Vende estas plantas abiertamente, expone la historia a quien lea la página y deja la conclusión al lector.
Una geografía de los orígenes híbridos
Esto merece un momento de reflexión. De las 42 variedades resistentes del catálogo, Francia — el país con más que ganar reduciendo el uso de pesticidas en sus viñedos — aporta exactamente dos. Europa del Este aporta diecisiete. Estados Unidos ocho. Alemania e Italia cinco cada uno. Suiza una. Estas cifras proceden del catálogo tal como se presenta en el sitio web; clasificar los híbridos por origen nacional no siempre es sencillo dadas las cadenas de mejora internacional implicadas, así que trate el desglose como orientativo y no como definitivo.El sitio explica cómo sucedió esto, y es una buena explicación. Después de que la filoxera devastara los viñedos europeos a finales del siglo XIX, los hibridadores franceses — Baco, Seibel, Couderc, Bertille Seyve — realizaron el trabajo fundacional de cruzar vinifera con portainjertos americanos para recuperar la tolerancia a las enfermedades en la planta. Y entonces Francia paró en gran medida. Otros países lo retomaron: Alemania, Suiza y finalmente los institutos de investigación agrícola de Hungría, Rumanía, Serbia, Ucrania y Moldavia, donde el acceso limitado a pesticidas sintéticos generaba una necesidad práctica real de desarrollar variedades que pudieran sobrevivir sin ellos. El resultado fue una nueva generación de híbridos construida sobre esos cruces franceses originales pero llevada mucho más lejos — el carácter salvaje, zorruno y casi medicinal de las primeras uvas de influencia americana en gran parte eliminado, sustituido por el tipo de dulzura o luminosidad moscatel que los paladares europeos reconocen. Cabrol plantea este punto en el sitio con evidente satisfacción. No son las uvas que le dieron mala fama a los híbridos en Francia. Son otra cosa.
La estructura: padre, hijo, invernadero, Colissimo
Viticabrol son dos personas. Laurent cultiva y prepara las plantas. Gabriel — cuya formación es en comunicación y marketing — construyó el sitio web y gestiona la parte comercial. Los pedidos se envían desde los invernaderos de la propiedad familiar en Plaissan a través de Colissimo para los paquetes estándar; los pedidos más grandes o los formatos de contenedor más grandes pueden ir con transportistas especializados. La gama incluye plantas a raíz desnuda y macetas de 8 cm hasta 3 litros. El vivero acoge visitas con cita previa — está a unos 10 minutos de Clermont l'Hérault, Gignac y Pézenas, y a unos 45 minutos de Montpellier y Béziers. Existe una versión en español del sitio, Viticabrol España, para los clientes al otro lado de la frontera. En el sitio no se publican cifras de producción ni datos de facturación.Presencia en los medios y reconocimiento externo
La página histoire tiene una sección de prensa, y es más específica que la mayoría. Cabrol cita las publicaciones, los periodistas, los números de edición — el tipo de detalle que o es cierto o es muy fácil de comprobar, que probablemente sea la razón por la que está ahí. El número 65 de la revista trimestral de la Chambre d'Agriculture de l'Hérault, de 2017, dedicó una página completa a Viticabrol sobre el viñedo experimental y las variedades — Muscat Bleu Garnier, Palatina, Katharina, Villard Blanc, Dattier de Saint Vallier.Les 4 Saisons publicó cinco páginas bajo el título Une treille au goût de fraise. Thierry Denis mencionó Viticabrol en el programa de jardinería de RTL y nombró específicamente Noah, Perdin y Esther. Hommes & Plantes le dedicó seis páginas en el número 110, escritas por Jean-Paul Collaert del Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées. Cabrol impartió dos días de formación sobre variedades resistentes a través de la red Vigne en transition. Midi Libre cubrió un proyecto escolar — con la cave coopérative de Sérignan — en el que alumnos de primaria y secundaria plantaron 150 vides de más de 47 variedades. En el sitio faltan fechas para algunos de estos elementos, y la verificación independiente no formó parte de esta investigación.