Isaura : un fantôme sud-tyrolien à l'âme hongroise

Quelle est l'origine ?

La paperasse est, pour le dire charitablement, un désastre. Le Vitis International Variety Catalogue – l'autorité de référence en matière de généalogie de la vigne – enregistre l'Isaura comme originaire de Hongrie, croisée en 1959 à la station de recherche KRF en viticulture et œnologie de ce qui était alors l'Université d'horticulture et d'industrie alimentaire, aujourd'hui Université Corvinus de Budapest, par les obtenteurs József Csizmazia et László Bereznai. Le pedigree est sans ambiguïté : Eger 2 × Muscat Ottonel, avec données de marqueurs SSR confirmées. Aucun locus de résistance n'est formellement documenté dans la fiche VIVC. Aucune année d'enregistrement ou de protection n'est consignée. Le cépage ne figure pas au Catalogue commun européen. Et malgré son pedigree hybride, il est formellement classé sous Vitis vinifera Linné subsp. sativa – à vous d'en tirer les conclusions.

L'encyclopédie wein.plus, quant à elle, raconte une tout autre histoire – attribuant le même croisement à Erhart Tutzer (1945–2024) et à son Innovitis Vine Breeding Institute au domaine Plonerhof à Marling, dans le Tyrol du Sud. Tutzer était un véritable pionnier des PIWI : il fonda une pépinière viticole à Bolzano en 1963, débuta la sélection de résistance en 2000, développa des partenariats avec des instituts de recherche en Italie et à l'étranger, et géra trois vignobles expérimentaux au Tyrol du Sud avec plus de soixante variétés résistantes. Il remporta à plusieurs reprises le prix du meilleur PIWI blanc italien au concours de la Fondation Edmund Mach. Aromera – le nom que wein.plus utilise pour l'Isaura – figure parmi les résultats de ses travaux.

La contradiction n'est résolue nulle part dans la littérature accessible au public, et elle pourrait être plus profonde qu'il n'y paraît. Le VIVC, tenu par le Julius Kühn-Institut et référence standard pour les données de pedigree, est sans équivoque sur l'origine hongroise. On ignore si Tutzer a recréé le croisement de façon indépendante, a agi en collaboration avec la Hongrie, ou s'il est simplement crédité par erreur. Il y a une complication supplémentaire : Aromera est également documenté ailleurs comme un cépage suisse distinct, de parenté entièrement différente, ce qui soulève la possibilité que toute l'attribution sud-tyrolienne repose sur une erreur d'identification plutôt que sur une véritable revendication de sélection parallèle. Ce que le VIVC consigne en revanche – dans la liste des synonymes – ce sont les codes de sélection EC 52, ECS 52 et Egri Csillagok 52. Cette dernière désignation signifie « Étoile d'Eger », la convention de nommage exacte du programme Csizmazia et Bereznai, la même série qui a produit Bianca (ECS 40), Nero et une douzaine d'autres variétés issues de croisements Eger 2. Que ces codes se réfèrent à la même sélection ou à des clones différents du même croisement n'est pas précisé. La fiche VIVC ne contient ni année de protection ni inscription au Catalogue européen, ce qui confirme que, d'où qu'elle vienne, l'Isaura n'a pas franchi les obstacles formels que la plupart des variétés PIWI activement promues franchissent sur la voie de la vie commerciale.

La parenté elle-même est bien comprise, même si le reste l'est peu. Il a été démontré par analyse ADN que Eger 2 équivaut au Villard Blanc (Seyve-Villard 12-375) et porte des gènes de Vitis berlandieri, Vitis rupestris et Vitis vinifera. C'est un cépage hybride-pont, le même matériel de lignée Seibel qui sous-tend une large gamme de croisements PIWI d'Europe centrale. Le Muscat Ottonel est un pur Vitis vinifera, croisement Chasselas × Muscat d'Eisenstadt d'origine française, et il est responsable de la grâce aromatique que porte le cépage. Ce que la combinaison produit réellement en termes de pourcentage de vinifera n'a pas été publié. Pour une année de croisement de 1959, personne n'utilisait la sélection assistée par marqueurs ; le croisement classique est la seule hypothèse réaliste.

À quoi est-il résistant ?

La fiche wein.plus est directe : tolérant aux deux types de mildiou – oïdium et mildiou – et à Botrytis cinerea. Dans la littérature PIWI, résistance et tolérance ne sont pas des termes interchangeables, et le degré de protection ici ainsi que les gènes spécifiques impliqués ne sont pas documentés. Le VIVC n'enregistre aucun locus de résistance pour l'Isaura, ce qui la place dans la même cohorte mal caractérisée que de nombreuses variétés PIWI plus anciennes sélectionnées avant que les outils de marqueurs moléculaires ne deviennent une pratique courante. On sait que le Villard Blanc porte des loci Rpv – notamment Rpv1 et Rpv3 – dans d'autres références, mais leur éventuelle cartographie spécifique chez l'Isaura ne figure pas dans les publications.

La tolérance au botrytis est l'allégation commercialement intéressante. De nombreux PIWI blancs issus de parentés aromatiques à influence muscatée présentent des grappes lâches et relativement ouvertes – ce qui importe pour la pourriture grise en conditions d'humidité automnale. On ignore si l'architecture des grappes de l'Isaura contribue à sa tolérance au botrytis ou si celle-ci est principalement génétique. La seule vulnérabilité documentée est la coulure – la variété est décrite comme légèrement sensible – mais sans aucun point de référence pour comparaison, le poids pratique de cette remarque est difficile à évaluer.

Au-delà, l'information dont un viticulteur a réellement besoin est tout simplement absente. Sensibilité au cuivre, comparaisons de programmes de traitement, réponse au phylloxéra, comportement face aux cicadelles, régularité des rendements – rien de tout cela n'a atteint la littérature publiée. Pour un cépage dont le croisement date de 1959, cette lacune n'est pas surprenante. Elle constitue néanmoins un véritable obstacle pour quiconque tente de décider s'il faut le planter.

Comment s'adapte-t-il au climat et quel est son profil de maturation ?

À maturité tardive. Voilà, en pratique, le fait climatique le plus important concernant l'Isaura, et la seule chose sur laquelle toutes les sources s'accordent. Une variété muscatée à maturité tardive n'est pas une affirmation neutre – c'est une exigence de site, un filtre climatique et une évaluation des risques en un seul énoncé. Le cépage ne convient pas aux sites frais ou à saison courte.

Le contexte du Plonerhof est suggestif, même s'il n'est pas directement transposable. Le domaine Tutzer à Marling est situé sur des pentes abruptes exposées au sud au-dessus de Merano, sur un sol sablo-limoneux sur granite et gneiss, avec des rangs de vigne plantés dans le sens de la pente pour maximiser le flux d'air thermique. C'est un environnement de site chaud et de maturation tardive – cohérent avec ce dont a besoin une variété muscatée tardive. On ignore si l'Isaura donne des résultats équivalents sur des sites plus plats ou plus frais.

Comment pousse-t-il dans le vignoble ?

Au-delà des exigences de site qu'implique la maturation tardive, la documentation s'arrête rapidement. Aucune préférence de sol, aucune donnée de porte-greffe, aucun chiffre de rendement, aucune recommandation de taille au-delà de ce que l'on peut déduire des pratiques courantes. On ignore tout simplement avec quelle régularité elle fructifie et ce qu'un viticulteur peut raisonnablement espérer en termes de poids de grappe et de fertilité. La sensibilité à la coulure est la seule note agronomique spécifique disponible, et encore est-elle décrite comme légère plutôt que quantifiée.

Quel est son goût ?

Le vin est la raison pour laquelle quiconque se donnerait cette peine. Épicé, vif, avec une fine tonalité muscatée et des arômes de rose : tel est le descripteur consensuel, et il place l'Isaura dans un registre stylistique distinct – plus proche en caractère du Gewürztraminer que du Muscat Ottonel, bien que les deux parents laissent leur empreinte. L'acidité est notée comme prononcée, ce qui est utile. Les variétés muscatées en sites chauds échangent souvent l'acidité contre le sucre ; un PIWI blanc aromatique qui conserve une ossature vive est véritablement intéressant.

Rien de plus n'est documenté. Aucune analyse de moût. Aucune plage d'alcool. Aucune donnée de vieillissement. Aucune comparaison publiée avec d'autres PIWI blancs aromatiques. Aucune note de vinification. La question de savoir si le cépage donne de meilleurs résultats en vin sec tranquille, en demi-sec ou en vendange tardive reste sans réponse dans la littérature. La comparaison avec le Gewürztraminer est évocatrice mais non vérifiée. Pour un cépage créé en 1959 et présenté comme une réussite PIWI par le programme Innovitis de Tutzer, l'absence de données de dégustation publiées et de résultats de microvinification est le silence le plus assourdissant de tout le dossier.

Quelle est la distribution, le statut réglementaire et le développement du marché ?

L'Isaura ne figure pas au Catalogue commun européen, et aucune inscription nationale n'a été confirmée en Hongrie, en Italie ou ailleurs. Le VIVC n'enregistre aucune année d'inscription ni aucun droit d'obtenteur. Il n'existe aucun chiffre de superficie pour quelque pays que ce soit, et si les statistiques de Kym Anderson pour 2016 faisaient état de zéro stock déclaré sous les deux noms, ces chiffres sont antérieurs à l'essor de l'intérêt pour les variétés PIWI et ne disent rien des petites plantations expérimentales ou privées non déclarées. Le domaine Plonerhof à Marling la cultive – ou la cultivait sous la direction d'Erhart Tutzer – dans le cadre d'un portefeuille d'essais PIWI plus large, mais on ignore si elle est jamais apparue comme vin de volume, comme composant d'assemblage ou uniquement comme lot d'essai interne. Aucun autre producteur commercial n'a été identifié. Le cépage figure dans les registres VIVC conservés dans cinq institutions : deux banques de gènes allemandes, deux collections hongroises et une collection américaine. Il est vivant dans les archives ampélographiques. Sur le marché, il n'existe pas.

La situation réglementaire est moins compliquée qu'il n'y paraît, et plus frustrante. Sans inscription nationale dans au moins un État membre de l'UE, la plantation commerciale destinée à la production de vin se trouve soit dans une zone grise juridique, soit tout simplement interdite, selon le pays. L'Isaura n'est pas un cépage autorisé dans l'UE. Ce n'est pas automatiquement rédhibitoire – les plantations expérimentales et les dérogations existent, et les cadres nationaux du droit vitivinicole peuvent parfois accueillir des variétés ne figurant pas au Catalogue commun – mais cela constitue un plafond de verre pour toute ambition commerciale, tant que personne n'aura accompli la procédure d'inscription.

Présence sur le marché

Les chiffres suivants sont générés par notre robot PIWI, qui identifie les pépinières, les domaines et leurs vins issus de ce cépage.

Quels domaines et vins se distinguent ?

Aucune description ampélographique formelle de l'Isaura n'a jamais été publiée – ni forme de feuille, ni morphologie de la grappe, ni taille des baies, ni profil de couleur, bien que le cépage figure dans cinq collections de banques de gènes. La question du nom Aromera est réellement non résolue : synonyme, code de sélection, nom commercial ou erreur d'identification avec un cépage suisse documenté séparément – personne n'a tiré cela au clair par écrit. Que l'Isaura soit autorisée quelque part pour la production de vin, le raisin de table ou le matériel de sélection, plutôt que simplement conservée à titre expérimental, est tout aussi peu clair. Pour un cépage que l'on pourrait vouloir planter, croiser ou commercialiser, la paperasse est, pour le dire charitablement, toujours un désastre.

Quelles sont les perspectives d'avenir ?

Tutzer est décédé dans un accident de tracteur en avril 2024, à l'âge de 78 ans. Il était le seul défenseur identifiable du profil du cépage sous le nom d'Aromera. On ignore publiquement si Innovitis ou le domaine Plonerhof continue de développer le potentiel commercial du cépage sous une nouvelle direction. La lignée hongroise – Csizmazia, Bereznai, la station de recherche d'Eger – appartient à un programme dont les participants actifs sont depuis longtemps hors du tableau.

Ce que l'Isaura a pour elle est réel : un profil de tolérance au champ documenté, un caractère aromatique proche du Gewürztraminer, de l'acidité, et le fait qu'elle délivre une génétique muscatée par un parent hybride interspécifique de Vitis plutôt que par du vinifera pur – une combinaison qui reste rare dans le paysage actuel des PIWI blancs, dominé qu'il est par des styles neutres ou légèrement fruités. C'est un profil inhabituel. Reste à savoir si quelqu'un disposant des ressources et de la patience réglementaire nécessaires pour la faire passer par l'inscription nationale et le lancement commercial passera à l'action. Le cépage attend depuis 1959. Il peut probablement attendre encore un peu.