Orígenes
Pierre Basler fundó el grupo de trabajo en Suiza en 1999, con Wolfgang Patzwahl entre los co-impulsores desde el principio. El nombre fundacional — algo así como «Grupo de trabajo internacional para la promoción de variedades de uva resistentes a los hongos» — era preciso de la manera en que los nombres de los comités suelen serlo: completa e inútilmente. PIWI, la abreviatura que realmente se impuso, proviene del alemán pilzwiderstandsfähig, resistente a los hongos, y ya estaba en uso informal dentro del grupo antes de junio de 2000, cuando apareció por primera vez por escrito. Luego Basler enfermó y se retiró. La cuestión del nombre, que debería haber sido administrativa, se convirtió en una disputa prolongada. Mathias Wolff finalmente la zanjó de la única manera en que estas cosas realmente terminan — tomando una decisión. La marca se registró en 2004 y no fue inscrita hasta 2015, una brecha de once años que nadie en los materiales públicos de la organización ha considerado oportuno explicar jamás. Quizás burocrático. Quizás disputado. Los archivos no lo dicen.Las variedades
Lo que PIWI significa en la práctica en un viñedo es menos tratamientos. Esa es la versión corta. La versión larga habla del mildiu, del oídio, de la miseria particular de ver cómo un junio lluvioso convierte un viñedo sano en una pérdida total, y de las décadas de dependencia de fungicidas que la viticultura convencional y la ecológica comparten por igual — productos diferentes, el mismo problema estructural. Las variedades PIWI se crían para resistir las enfermedades fúngicas. La mejora es clásica: cruces entre especies de Vitis, sin ingeniería genética, caracteres de resistencia obtenidos de especies silvestres o no europeas combinados a lo largo de muchas generaciones de selección con las cualidades enológicas de Vitis vinifera. El proceso lleva mucho tiempo. Algunos cruces no funcionan. Algunos que funcionan producen uvas resistentes que dan vinos mediocres.Esto merece decirse con claridad, porque explica por qué PIWI tardó tanto en ser tomado en serio. Las primeras variedades tenían problemas. Los vinos solían ser planos, extraños o simplemente no suficientemente buenos. Lo que ha cambiado en las últimas dos décadas es la calidad de los programas de mejora genética, la acumulación de conocimiento enológico específico para estas variedades y — no hay que subestimarlo — la disposición de productores serios a comprometerse con ellas. Los vinos que hoy producen los viticultores PIWI comprometidos no son una categoría de consolación. Algunos son simplemente muy buenos.
La junta directiva
PIWI International está registrada como un eingetragener Verein — una asociación sin ánimo de lucro según el derecho alemán. Christian Waltl es director gerente. Wolfgang Patzwahl, co-fundador y consultor vitivinícola desde hace 28 años, es presidente. El resto de la junta: Wolfgang Renner, vicepresidente, presidente de PIWI Austria desde 2016 e investigador vitivinícola con más de 25 años de enfoque específico en estas variedades; Beatrice Steinemann, tesorera, con sede en el FiBL en Frick, Suiza; Riccardo Velasco PhD, director del CREA-VE, el centro de investigación vitivinícola y enológica del Ministerio italiano de Agricultura y Silvicultura, genetista y experto en mejora genética; Heinrich People Berger, secretario; Lea Maria Linhart, asistente de investigación en la Universidad BOKU y viticultora a tiempo parcial; y František Mádl, viticultor checo que trabaja con vides PIWI desde 1985.Esa última fecha merece que nos detengamos un momento. 1985. Mádl cultivaba estas variedades cuando la mayor parte del mundo vitivinícola europeo las consideraba, en el mejor de los casos, una curiosidad. La junta en su conjunto no es una colección de conversos que llegaron una vez ganado el argumento. Varios de ellos defendían esa causa cuando era francamente impopular.
Membresía y alcance
La membresía está abierta a viticultores, investigadores, asesores y docentes, con membresía de apoyo disponible para cualquier persona ajena al sector vitivinícola. La cuota anual para bodegueros y miembros individuales es de 100 €, lo que incluye una ficha en el sitio web de la asociación, acceso a excursiones internacionales, participación en ferias a precio reducido y ayuda con la promoción digital. Más de 1.000 miembros en 31 países a finales de 2025. Delegaciones nacionales en Alemania, Italia, Austria, Suiza, República Checa, Bélgica, Canadá, Suecia y España. PIWI Italy se subdivide en seis grupos regionales — Alto Adigio, Trentino, Véneto, Friuli Venezia Giulia, Lombardía, Piamonte — cada uno con su propio presidente. PIWI Brazil anunciada en noviembre de 2025. Croacia, Eslovenia y Hungría en preparación.Enumerar esos países en secuencia suena más ordenado de lo que probablemente es. Construir una delegación nacional que funcione en Hungría o Croacia requiere personas sobre el terreno que se preocupen lo suficiente como para hacerlo, lo cual no es un hecho garantizado en ningún lugar. Que siga ocurriendo es la historia más interesante que la propia lista.
La cumbre de Berlín
Noviembre de 2025, el Kühlhaus de Berlín, la primera PIWI World Summit. El programa — mejora genética, cultivo, enología, análisis sensorial — fue desarrollado con el WBI, el Julius Kühn-Institut y el Neustadt Wine Campus. Treinta y dos bodegas sirvieron vinos en un Wine Salon paralelo a las sesiones. Los países representados conformaban una versión ampliada de lo que cabría esperar: Alemania, Italia, Suiza, República Checa, Eslovaquia, Finlandia, Suecia, España, Austria. Y luego Georgia, Turquía, Australia. Christian Waltl mencionó específicamente a los asistentes australianos y georgianos en el resumen posterior al evento, lo que sugiere que incluso los organizadores se sorprendieron levemente. La conclusión oficial de Patzwahl fue que habían logrado reforzar la agenda internacional. Probablemente tenga razón. Una segunda cumbre está prevista para 2026.El concurso de vinos
PIWI International lleva bien más de una década organizando alguna forma de concurso internacional de vinos — el formato actual, rebautizado como PIWI International Wine Challenge, es la versión más reciente de algo con raíces considerablemente más antiguas. La edición de 2025 en el Centro Nacional Checo del Vino en Valtice recibió más de 200 participaciones de nueve países. Veinticinco catadores, cinco comités, el sistema de 100 puntos de la OIV, 127 galardones. Wolfgang Renner, que presidía uno de los comités, dijo que la calidad era alta y que las participaciones seguían creciendo. Eso es lo que dicen los presidentes de jurado, pero en este caso los números lo respaldan. La edición de 2026 ya está programada y los vinos premiados de 2025 se presentaron en la cumbre de Berlín. Organizar un concurso de vinos creíble es más difícil de lo que parece. La logística, la composición del jurado, la metodología de puntuación — nada de eso es trivial. Que este concurso siga creciendo sugiere que se está haciendo bien.La cuestión del clima
El argumento de sostenibilidad para las variedades PIWI — menos tratamientos, menos combustible, menos química en el suelo — ha sido central en el discurso de PIWI International desde el principio, y sigue siéndolo. Pero algo más se está gestando en paralelo, más lentamente, y puede que acabe importando más a largo plazo. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer — variedades aromáticas en torno a las cuales las regiones vitivinícolas europeas han construido su reputación durante generaciones — están perdiendo acidez a medida que suben las temperaturas. No es un problema de modelización ni un escenario futuro. Está ocurriendo ahora, en viñedos concretos, de forma medible. Las variedades PIWI, seleccionadas por su robustez en condiciones variables y a menudo difíciles, son genuinamente relevantes para ese problema de una manera que no tiene nada que ver con la reducción de pesticidas.El proyecto NoViSys de la Universidad de Heilbronn está investigando los resultados en sostenibilidad y calidad del vino de combinar variedades resistentes a los hongos con sistemas de conducción de poda reducida. PIWI International cita esa investigación con cuidado, sin inflar sus conclusiones. La ciencia sigue desarrollándose y la situación en los viñedos europeos no espera a que concluya.
Lo que hace la organización
En esencia, PIWI International es una red de información. Organiza conferencias y grupos de trabajo regionales. Publica boletines informativos. Su sitio web — multilingüe, en alemán, inglés, francés e italiano, con traducciones asistidas por Google y DeepL, algo que el sitio indica sin rodeos — contiene perfiles de variedades, listados de bodegas, calendarios de eventos y un área para miembros. No certifica vinos ni regula plantaciones ni tiene autoridad sobre lo que ocurre en un viñedo.Lo que tiene en cambio es el conocimiento práctico acumulado de personas que llevan trabajando con estas variedades desde antes de que existiera un mercado para ellas, y una estructura para hacer llegar ese conocimiento a quienes lo necesitan. El viticultor que intenta entender cómo se comporta Muscaris en una primavera fría. El enólogo que determina por primera vez la fecha de vendimia del Souvignier gris. El asesor que intenta convencer a un viticultor escéptico de que la transición merece la pena. No son problemas abstractos. Son las preguntas que determinan si un viñedo plantado con variedades resistentes tiene éxito o fracasa en los primeros años, cuando el fracaso es más probable y el viticultor está más solo. Esa es la brecha que la red existe para llenar. La lleva llenando, de forma imperfecta y persistente, desde 1999.