Oorsprong
Pierre Basler richtte de werkgroep in 1999 op in Zwitserland, met Wolfgang Patzwahl als een van de medeoprichters van het eerste uur. De oprichtingsnaam – zoiets als "Internationale Werkgroep voor de Bevordering van Pilzwiderstandsfähige Druivenrassen" – was accuraat op de manier waarop commissienamen accuraat plegen te zijn: volledig en volstrekt onbruikbaar in gesprek. PIWI, de afkorting die bleef hangen, komt van het Duitse pilzwiderstandsfähig, schimmelresistent, en was binnen de groep al informeel in gebruik vóór juni 2000, toen het voor het eerst op schrift verscheen. Daarna werd Basler ziek en trok hij zich terug. De naamkwestie, die administratief had moeten zijn, ontaardde in een langdurig debat. Mathias Wolff maakte er uiteindelijk een einde aan op de enige manier waarop dat soort dingen ooit echt eindigt – door een beslissing te nemen. Het handelsmerk werd aangevraagd in 2004 en pas in 2015 geregistreerd, een kloof van elf jaar die niemand in de publieke communicatie van de organisatie ooit heeft verklaard. Misschien was het bureaucratisch. Misschien betwist. De bronnen zwijgen erover.De rassen
Wat PIWI in de praktijk betekent in een wijngaard is minder spuitbeurten. Dat is de korte versie. De langere versie gaat over valse meeldauw, echte meeldauw, de bijzondere ellende van een natte juni die een gezonde wijngaard in een afschrijving verandert, en de decennia van fungicideafhankelijkheid die de conventionele en biologische wijnbouw in gelijke mate delen – andere middelen, hetzelfde structurele probleem. PIWI-rassen zijn gefokt om schimmelziekten te weerstaan. De veredeling is klassiek: kruisingen tussen Vitis-soorten, geen genetische manipulatie, resistentie-eigenschappen ontleend aan wilde of niet-Europese soorten en over vele generaties van selectie gecombineerd met de wijneigenschappen van Vitis vinifera. Het proces duurt lang. Sommige kruisingen werken niet. Sommige die wel werken leveren resistente druiven op die middelmatige wijn produceren.Dit is de moeite waard om ronduit te zeggen, omdat het verklaart waarom het zo lang duurde voordat PIWI serieus werd genomen. De vroege rassen hadden problemen. De wijnen waren vaak vlak, vreemd of gewoon niet goed genoeg. Wat de afgelopen twee decennia is veranderd, is de kwaliteit van de veredelingsprogramma's, de opgebouwde kennis over de vinificatie van deze rassen en – niet te onderschatten – de bereidheid van serieuze producenten om zich eraan te committeren. De wijnen die nu bij toegewijde PIWI-telers vandaan komen zijn geen troostcategorie. Sommige zijn ronduit erg goed.
Het bestuur
PIWI International is geregistreerd als een eingetragener Verein – een rechtspersoon zonder winstoogmerk naar Duits recht. Christian Waltl is directeur. Wolfgang Patzwahl, medeoprichter en wijnbouwconsultant met 28 jaar ervaring, is voorzitter. De rest van het bestuur: Wolfgang Renner, vicevoorzitter, voorzitter van PIWI Austria sinds 2016 en wijnonderzoeker gedurende meer dan 25 jaar met een specifieke focus op deze rassen; Beatrice Steinemann, penningmeester, verbonden aan FiBL in Frick, Zwitserland; Riccardo Velasco PhD, directeur van CREA-VE, het onderzoekscentrum voor wijnbouw en oenologie van het Italiaanse ministerie van Landbouw en Bosbouw, geneticus en veredelingsexpert; Heinrich People Berger, secretaris; Lea Maria Linhart, onderzoeksassistente aan de BOKU University en deeltijds wijnmaker; en František Mádl, Tsjechisch teler die al sinds 1985 met PIWI-wijnstokken werkt.Die laatste datum is het waard even bij stil te staan. 1985. Mádl teelde deze rassen al toen het merendeel van de Europese wijnwereld ze op zijn best als curiositeit beschouwde. Het bestuur als geheel is geen verzameling bekeerlingen die pas aankwamen nadat het debat gewonnen was. Verscheidenen van hen voerden het pleidooi al toen dat nog ronduit impopulair was.
Lidmaatschap en bereik
Het lidmaatschap staat open voor telers, onderzoekers, adviseurs en docenten, en steunlidmaatschap is beschikbaar voor iedereen buiten de wijnbouwsector. De jaarlijkse contributie voor wijnmakers en individuele leden bedraagt €100, inclusief een vermelding op de website van de vereniging, toegang tot internationale excursies, deelname aan beurzen tegen gereduceerde tarieven en ondersteuning bij digitale promotie. Meer dan 1.000 leden in 31 landen eind 2025. Nationale afdelingen in Duitsland, Italië, Oostenrijk, Zwitserland, Tsjechië, België, Canada, Zweden en Spanje. PIWI Italy is onderverdeeld in zes regionale groepen – Zuid-Tirol, Trentino, Veneto, Friuli Venezia Giulia, Lombardije, Piëmont – elk met een eigen voorzitter. PIWI Brazil aangekondigd in november 2025. Kroatië, Slovenië en Hongarije in voorbereiding.Die landen zo achter elkaar opsommen klinkt geordender dan het waarschijnlijk is. Een functionerende nationale afdeling opbouwen in Hongarije of Kroatië vereist mensen ter plaatse die er genoeg om geven, en dat is nergens vanzelfsprekend. Dat het toch steeds weer lukt, is het interessantere verhaal dan de lijst zelf.
De top in Berlijn
November 2025, het Kühlhaus in Berlijn, de eerste PIWI World Summit. Het programma – veredeling, teelt, oenologie, sensorische analyse – werd ontwikkeld samen met de WBI, het Julius Kühn-Institut en de Neustadt Wine Campus. Tweeëndertig wijnmakers schonken in een Wine Salon naast de sessies. De vertegenwoordigde landen lezen als een uitgebreide versie van wat je zou verwachten: Duitsland, Italië, Zwitserland, Tsjechië, Slowakije, Finland, Zweden, Spanje, Oostenrijk. En dan Georgië, Turkije, Australië. Christian Waltl noemde de Australische en Georgische deelnemers specifiek in het verslag van het evenement, wat erop wijst dat zelfs de organisatoren er enigszins door verrast waren. De officiële conclusie van Patzwahl luidde dat ze erin geslaagd waren de internationale agenda te versterken. Hij heeft waarschijnlijk gelijk. Een tweede top staat gepland voor 2026.De wijnwedstrijd
PIWI International organiseert al meer dan een decennium een of andere vorm van internationale wijnwedstrijd – het huidige format, omgedoopt tot de PIWI International Wine Challenge, is de nieuwste versie van iets met aanzienlijk langere wortels. De editie van 2025 in het Tsjechische Nationale Wijncentrum in Valtice trok meer dan 200 inzendingen uit negen landen. Vijfentwintig proevers, vijf commissies, het OIV-honderdpuntensysteem, 127 onderscheidingen. Wolfgang Renner, die een van de commissies voorzat, zei dat de kwaliteit hoog was en het aantal inzendingen groeide. Dat zijn de dingen die wedstrijdvoorzitters zeggen, maar in dit geval worden ze gestaafd door de cijfers. De editie van 2026 staat al ingepland en de bekroonde wijnen van 2025 werden gepresenteerd op de top in Berlijn. Een geloofwaardige wijnwedstrijd organiseren is moeilijker dan het lijkt. De logistiek, de samenstelling van de jury, de beoordelingsmethodologie – niets daarvan is triviaal. Het feit dat deze wedstrijd blijft groeien, suggereert dat het goed wordt aangepakt.De klimaatvraag
Het duurzaamheidsargument voor PIWI-rassen – minder spuiten, minder brandstof, minder chemicaliën in de bodem – is vanaf het begin centraal gestaan in het pleidooi van PIWI International en blijft dat. Maar er is iets anders aan het opbouwen, langzamer, dat op de lange termijn misschien belangrijker blijkt. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer – aromatische rassen waarrond Europese wijnregio's generaties lang reputaties hebben opgebouwd – verliezen zuurgraad naarmate de temperaturen stijgen. Dit is geen modelleringsprobleem of een toekomstscenario. Het gebeurt nu, in specifieke wijngaarden, meetbaar. PIWI-rassen, geselecteerd op robuustheid onder variabele en vaak moeilijke omstandigheden, zijn op een manier relevant voor dat probleem die niets te maken heeft met pesticidereductie.Het NoViSys-project van de Hogeschool Heilbronn onderzoekt de duurzaamheids- en wijnkwaliteitsresultaten van de combinatie van schimmelresistente rassen met snoeiarme leiboomsystemen. PIWI International verwijst naar dit onderzoek zorgvuldig, zonder de conclusies op te blazen. De wetenschap is nog in ontwikkeling en de situatie in Europese wijngaarden wacht niet op het einde ervan.
Wat de organisatie doet
In de kern is PIWI International een informatienetwerk. Het organiseert conferenties en regionale werkgroepen. Het publiceert nieuwsbrieven. De meertalige website – in het Duits, Engels, Frans en Italiaans, met vertalingen ondersteund door Google en DeepL, wat de site openlijk vermeldt – bevat rassenprofielen, wijngaardvermeldingen, evenementenkalenders en een ledenzone. De organisatie certificeert geen wijnen, reguleert geen aanplant en heeft geen zeggenschap over wat er in een wijngaard gebeurt.Wat ze wel heeft, is de opgebouwde praktijkkennis van mensen die al met deze rassen werken sinds er nauwelijks een markt voor was, en een structuur om die kennis bij de mensen te brengen die haar nodig hebben. De teler die wil begrijpen hoe Muscaris zich gedraagt in een koude lente. De wijnmaker die voor het eerst de oogstdatum voor Souvignier gris moet bepalen. De adviseur die een niet-overtuigde teler wil overtuigen van de overstap. Dit zijn geen abstracte problemen. Het zijn de vragen die bepalen of een wijngaard beplant met resistente rassen slaagt of mislukt in de eerste jaren, wanneer mislukking het meest waarschijnlijk is en de teler het meest alleen staat. Dat is de leemte die het netwerk bestaat om op te vullen. Het vult die leemte, onvolmaakt en volhardend, al sinds 1999.