Origines
Pierre Basler a fondé le groupe de travail en Suisse en 1999, avec Wolfgang Patzwahl parmi les co-initiateurs dès le départ. Le nom de fondation — quelque chose comme « Groupe de travail international pour la promotion des cépages résistants aux champignons » — était précis de la manière dont les noms de comités ont tendance à l'être : complètement, inutilement. PIWI, l'abréviation qui a vraiment tenu, vient de l'allemand pilzwiderstandsfähig, résistant aux champignons, et était déjà en usage informel au sein du groupe avant juin 2000, date à laquelle il est apparu pour la première fois par écrit. Puis Basler tomba malade et se retira. La question du nom, qui aurait dû être administrative, devint une longue querelle. Mathias Wolff y mit fin de la seule façon dont ces choses se terminent vraiment — en tranchant. La marque a été déposée en 2004 et enregistrée seulement en 2015, un écart de onze ans que personne dans les documents publics de l'organisation n'a jamais jugé bon d'expliquer. Peut-être bureaucratique. Peut-être contesté. Les archives ne le disent pas.Les cépages
Ce que PIWI signifie concrètement dans un vignoble, c'est moins de traitements. Voilà pour la version courte. La version longue parle du mildiou, de l'oïdium, de la misère particulière de voir un juin pluvieux transformer un vignoble en bonne santé en sinistre total, et des décennies de dépendance aux fongicides que la viticulture conventionnelle et biologique partagent à égalité — des produits différents, le même problème structurel. Les cépages PIWI sont sélectionnés pour résister aux maladies fongiques. La sélection est classique : croisements entre espèces de Vitis, sans génie génétique, des caractères de résistance issus d'espèces sauvages ou non européennes combinés sur de nombreuses générations de sélection avec les qualités œnologiques de Vitis vinifera. Le processus prend du temps. Certains croisements ne fonctionnent pas. Certains qui fonctionnent donnent des raisins résistants qui produisent des vins médiocres.Cela mérite d'être dit clairement, car cela explique pourquoi PIWI a mis si longtemps à être pris au sérieux. Les premières variétés posaient des problèmes. Les vins étaient souvent plats, étranges ou tout simplement pas assez bons. Ce qui a changé au cours des deux dernières décennies, c'est la qualité des programmes de sélection, l'accumulation de connaissances œnologiques propres à ces cépages, et — à ne pas sous-estimer — la volonté de producteurs sérieux de s'y engager. Les vins produits aujourd'hui par des vignerons PIWI engagés ne sont pas une catégorie de consolation. Certains sont tout simplement très bons.
Le conseil d'administration
PIWI International est enregistrée comme un eingetragener Verein — une association à but non lucratif régie par le droit allemand. Christian Waltl est directeur général. Wolfgang Patzwahl, co-fondateur et consultant en viticulture depuis 28 ans, en est le président. Le reste du conseil : Wolfgang Renner, vice-président, président de PIWI Austria depuis 2016, chercheur spécialisé dans ces cépages depuis plus de 25 ans ; Beatrice Steinemann, trésorière, basée au FiBL à Frick, en Suisse ; Riccardo Velasco PhD, directeur du CREA-VE, le centre de recherche en viticulture et œnologie du ministère italien de l'Agriculture et des Forêts, généticien et expert en sélection végétale ; Heinrich People Berger, secrétaire ; Lea Maria Linhart, assistante de recherche à l'Université BOKU et vigneronne à temps partiel ; et František Mádl, viticulteur tchèque qui travaille avec des vignes PIWI depuis 1985.Cette dernière date mérite qu'on s'y arrête un instant. 1985. Mádl cultivait ces cépages à une époque où la plupart du monde viticole européen les considérait au mieux comme une curiosité. Le conseil dans son ensemble n'est pas un rassemblement de convertis arrivés une fois l'argument gagné. Plusieurs d'entre eux plaidaient cette cause quand elle était franchement impopulaire.
Adhésion et rayonnement
L'adhésion est ouverte aux viticulteurs, chercheurs, conseillers et enseignants, avec une adhésion de soutien disponible pour toute personne extérieure à la viticulture. La cotisation annuelle pour les vignerons et les membres individuels est de 100 €, ce qui comprend une inscription sur le site de l'association, l'accès à des excursions internationales, une participation aux foires à tarif réduit et une aide à la promotion numérique. Plus de 1 000 membres dans 31 pays à la fin 2025. Des sections nationales existent en Allemagne, Italie, Autriche, Suisse, République tchèque, Belgique, Canada, Suède et Espagne. PIWI Italy se subdivise en six groupes régionaux — Tyrol du Sud, Trentin, Vénétie, Frioul-Vénétie Julienne, Lombardie, Piémont — chacun avec son propre président. PIWI Brazil annoncée en novembre 2025. La Croatie, la Slovénie et la Hongrie sont en préparation.Énumérer ces pays en séquence donne une impression d'ordre qui ne correspond probablement pas à la réalité. Construire une section nationale opérationnelle en Hongrie ou en Croatie nécessite des personnes sur le terrain qui s'y investissent suffisamment, ce qui n'est acquis nulle part. Le fait que cela continue d'arriver est l'histoire la plus intéressante que la liste elle-même.
Le sommet de Berlin
Novembre 2025, le Kühlhaus à Berlin, le premier PIWI World Summit. Le programme — sélection, culture, œnologie, analyse sensorielle — a été élaboré avec le WBI, le Julius Kühn-Institut et le Neustadt Wine Campus. Trente-deux domaines ont présenté leurs vins dans un Wine Salon en marge des sessions. Les pays représentés ressemblaient à une version élargie de ce à quoi on pouvait s'attendre : Allemagne, Italie, Suisse, République tchèque, Slovaquie, Finlande, Suède, Espagne, Autriche. Et puis la Géorgie, la Turquie, l'Australie. Christian Waltl a mentionné spécifiquement les participants australiens et géorgiens dans le compte rendu de l'événement, ce qui laisse entendre que les organisateurs eux-mêmes en ont été légèrement surpris. La conclusion officielle de Patzwahl était qu'ils avaient réussi à renforcer l'agenda international. Il a probablement raison. Un second sommet est prévu pour 2026.Le concours de vins
PIWI International organise une forme ou une autre de concours international de vins depuis bien plus d'une décennie — le format actuel, rebaptisé PIWI International Wine Challenge, est la dernière version de quelque chose aux racines bien plus anciennes. L'édition 2025 au Centre national tchèque du vin à Valtice a attiré plus de 200 candidatures de neuf pays. Vingt-cinq dégustateurs, cinq commissions, le système à 100 points de l'OIV, 127 récompenses. Wolfgang Renner, qui présidait l'une des commissions, a déclaré que la qualité était élevée et que les candidatures augmentaient. Ce sont les choses que disent les présidents de jury, mais dans ce cas les chiffres confirment. L'édition 2026 est déjà programmée et les vins primés de 2025 ont été présentés lors du sommet de Berlin. Organiser un concours de vins crédible est plus difficile qu'il n'y paraît. La logistique, la composition du jury, la méthodologie de notation — rien de tout cela n'est trivial. Le fait que ce concours continue de croître suggère qu'il est bien mené.La question du climat
L'argument de durabilité pour les cépages PIWI — moins de traitements, moins de carburant, moins de produits chimiques dans le sol — a été central dans le discours de PIWI International depuis le début, et il le reste. Mais autre chose se construit en parallèle, plus lentement, et pourrait se révéler plus déterminant à long terme. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer — des cépages aromatiques autour desquels les régions viticoles européennes ont bâti leur réputation pendant des générations — perdent en acidité à mesure que les températures augmentent. Ce n'est pas un problème de modélisation ni un scénario futur. Cela se passe maintenant, dans des vignobles précis, de manière mesurable. Les cépages PIWI, sélectionnés pour leur robustesse dans des conditions variables et souvent difficiles, sont réellement pertinents face à ce problème, d'une manière qui n'a rien à voir avec la réduction des pesticides.Le projet NoViSys de l'Université de Heilbronn examine les effets sur la durabilité et la qualité des vins de la combinaison de cépages résistants aux champignons avec des systèmes de palissage à taille réduite. PIWI International cite ces recherches avec prudence, sans en gonfler les conclusions. La science est encore en développement et la situation dans les vignobles européens n'attend pas qu'elle soit achevée.
Ce que fait l'organisation
À sa base, PIWI International est un réseau d'information. Elle organise des conférences et des groupes de travail régionaux. Elle publie des lettres d'information. Son site web — multilingue, en allemand, anglais, français et italien, avec des traductions assistées par Google et DeepL, ce que le site indique sans détour — propose des profils de cépages, des listes de domaines, des calendriers d'événements et un espace membres. Elle ne certifie pas les vins, ne réglemente pas les plantations et n'a aucune autorité sur ce qui se passe dans un vignoble.Ce qu'elle possède en revanche, c'est la connaissance pratique accumulée de personnes qui travaillent avec ces cépages depuis avant qu'il y ait vraiment un marché pour eux, et une structure pour transmettre cette connaissance à ceux qui en ont besoin. Le viticulteur qui cherche à comprendre comment se comporte Muscaris lors d'un printemps froid. Le vigneron qui détermine pour la première fois la date de vendange du Souvignier gris. Le conseiller qui tente de convaincre un vigneron sceptique que la transition vaut la peine. Ce ne sont pas des problèmes abstraits. Ce sont les questions qui déterminent si un vignoble planté en cépages résistants réussit ou échoue dans les premières années, quand l'échec est le plus probable et le vigneron le plus seul. C'est le vide que le réseau existe pour combler. Il le comble, imparfaitement et avec persistance, depuis 1999.