Une archive vivante à Dangolsheim
Vincent Zerr conserve quelque part entre 500 et 600 variétés de raisin à Dangolsheim, un village viticole sur la route des vins d'Alsace, à vingt-cinq kilomètres à l'ouest de Strasbourg. Une cinquantaine d'entre elles sont en multiplication active et disponibles à la vente. Les autres poussent, sont observées, goûtées et parfois enseignées. La pépinière se présente comme un conservatoire vivant de vignes – pour se distinguer des exploitations purement commerciales – et cette description se tient. Elle est entretenue non pas par une station de recherche ou un ministère de l'agriculture, mais par une seule famille sur une petite parcelle au sein de leur exploitation plus grande, le long du Chemin des Aulnes.Vincent Zerr, né en 1965 selon l'entretien de Bio Grand Est, a grandi dans une famille d'agriculteurs polycultures qui produisaient un peu de vin pour la coopérative locale. Il a été formé à l'école agricole de Rouffach puis, selon le même entretien, a poursuivi ses études à l'école viticole d'Avize en Champagne – bien que cette deuxième école n'apparaisse pas dans tous les profils publiés et ne puisse pas être confirmée de manière indépendante. Il a commencé à collecter des variétés de raisin vers 1983, rapportant des plants de ses stages, dont un passage à la station expérimentale de Tresserre. Il s'est installé comme pépiniériste viticole à Dangolsheim en 1987, bien que la date d'immatriculation officielle de l'EARL soit ultérieure et que la distinction entre son activité personnelle et l'entité juridique formelle ne soit pas clairement établie dans les sources disponibles. Deux ans après son installation à Dangolsheim, il a rencontré Dominique, qui est devenue sa femme et associée, et ensemble ils ont officiellement donné son nom à la pépinière. Le nom commercial est Pépinière des Boarmies ; le nom de l'entité juridique enregistrée et son orthographe précise varient selon les sources et n'ont pas été confirmés de manière définitive dans le cadre de cette recherche. Dominique a construit le site elle-même après une formation en informatique au CFPPA d'Obernai ; il est en ligne depuis 2007, rédigé dans un langage accessible pour les personnes qui ne savent pas encore exactement ce qu'elles cherchent.
Les variétés de raisin résistantes
Toute la logique de la pépinière repose sur un fait géographique : l'Alsace n'est pas le sud de la France. Les variétés qui prospèrent autour de Montpellier ou de Bordeaux échouent ici ou exigent un niveau d'intervention chimique qui n'intéresse pas Zerr. Le catalogue est donc rempli de variétés sélectionnées pour les hivers froids et les étés pluvieux – principalement des hybrides d'Europe de l'Est, d'Allemagne, de Hongrie et du Canada, choisis parce qu'ils portent une véritable résistance au mildiou et à l'oïdium et peuvent tolérer des gelées hivernales sévères mieux que de nombreuses plantations de Vitis vinifera non greffées sous ce climat.Les variétés que Zerr signale explicitement comme résistantes aux maladies couvrent les trois catégories de couleur du catalogue. Du côté des noires, le Muscat Bleu de Suisse est décrit comme très résistant ; le Maréchal Foch, l'hybride Kuhlmann de 1919 né en Alsace même, est très résistant aux maladies et au froid – bien qu'il soit avant tout un cépage à vin plutôt qu'une variété de table, et figure dans le catalogue pour ses qualités ornementales et polyvalentes ; le Baco Noir, le croisement de 1902 de François Baco entre la Folle Blanche et le Vitis riparia, est pareillement un cépage rouge à vin inclus pour son exceptionnelle robustesse. Parmi les blancs, la Palatina de Hongrie est résistante et aromatique avec un caractère muscat ; sa parenté précise est citée différemment selon les sources – le catalogue des Boarmies indique un croisement entre Seyve Villard 12-375 et Reine des Vignes, tandis que d'autres références viticoles décrivent une lignée hongroise plus complexe – et aucune version faisant autorité ne peut être confirmée ici. Le Phoenix d'Allemagne est résistant ; la Calastra, parfois attribuée à l'Allemagne et parfois à des programmes de sélection suisses, est décrite comme très résistante et suffisamment vigoureuse pour couvrir une pergola à elle seule. Du côté des roses, la Wiktoria – répertoriée dans le catalogue comme étant d'origine russe, bien que d'autres sources créditent l'Ukraine – gère les maladies et les fortes gelées hivernales ; la Lidi de Hongrie est résistante et facile à cultiver ; la Nizina résiste spécifiquement au mildiou tout en tolérant l'oïdium. Ces variétés ne sont pas choisies pour leur prestige ou leur admissibilité en appellation. Elles sont choisies parce qu'elles fonctionnent là où les raisins préférés du monde viticole ont du mal. La liste complète sur les trois pages du catalogue compte plus de vingt variétés résistantes explicitement signalées, avec d'autres options disponibles hors catalogue sur demande.
La collection que personne n'a commandée
Les centaines de variétés à Dangolsheim ne se sont pas accumulées parce qu'une subvention a été accordée ou qu'un programme de recherche a été lancé. Elles sont venues comme viennent les obsessions – variété par variété, contact après contact, sur quatre décennies. Le reportage de France 3 de septembre 2024 situe le chiffre entre 500 et 600 ; l'entretien de Bio Grand Est de 2021 parle de 600. Zerr est la source des deux, et aucun audit indépendant n'a été trouvé. La collection est bien réelle, au point d'avoir attiré des visiteurs de bien au-delà de l'Alsace. Un compte-rendu de blog datant de 2015, relatant une visite à Dangolsheim, décrit Zerr sortant des variétés qui ne figurent même pas sur son propre site, naviguant apparemment dans la collection de mémoire. Le même compte-rendu indique qu'il a conseillé sur la création d'un vignoble en République du Congo ; cela ne peut pas être vérifié à partir du site des Boarmies ou d'autres sources primaires et doit être traité en conséquence.Ce que le site indique clairement, c'est que les dates de maturité dans le catalogue sont calées sur le climat alsacien spécifiquement, parce que les données des régions plus chaudes sont tout simplement fausses quand on les déplace aussi loin vers le nord. Ce calibrage local est l'une des choses qui rend le catalogue véritablement utile plutôt qu'impressionnant par sa seule longueur.
Vendus en pots, un plant à la fois
La pépinière ne fait pas de vente en gros et ne vend pas en vrac. Les plants partent en pots individuels. Le site indique que les ventes sont exclusivement réservées aux particuliers, bien que l'entretien de Bio Grand Est cite à la fois des particuliers et des professionnels parmi les acheteurs. Cette divergence n'a pas été expliquée publiquement et peut refléter un changement de politique dans le temps, ou une distinction entre la vente au détail formelle et des ventes professionnelles locales occasionnelles. Quoi qu'il en soit, la cible a toujours été le jardinier, le collectionneur, l'amateur qui veut quelque chose d'inhabituel sur la pergola, le maraîcher biologique qui cherche un raisin de table ne nécessitant pas de traitement tous les dix jours. Les visites de la collection sont possibles sur rendez-vous pendant la saison des vendanges, avec une journée portes ouvertes début septembre et des visites de groupe disponibles de fin août à mi-octobre. Le fait que les plants soient vendus greffés ou non greffés, et quels porte-greffes sont utilisés, n'est pas précisé sur le site, et aucune information sur la certification phytosanitaire ou la conformité au passeport phytosanitaire n'a été trouvée dans les sources consultées.Une pépinière au sein d'une ferme
La parcelle de la pépinière s'inscrit dans une exploitation bien plus grande. Les Jardins de la Marmotte, la ferme familiale à Dangolsheim, couvre seize hectares au total : vignes AOC, parcelles de raisin de table, champs de céréales, légumes et vergers d'abricotiers. La collection de la pépinière elle-même n'en occupe qu'une petite partie – l'entretien de Bio Grand Est donne une superficie de deux ares, bien que Vincent Zerr ait également cité environ 250 mètres carrés dans d'autres contextes, une différence modeste qui reflète probablement la manière dont les limites de la collection active sont définies à un moment donné. Dominique gère la boutique et le site ; Vincent est dans les parcelles. Leurs fils font partie du tableau – l'un a suivi une formation de boulanger et fabrique du pain à partir de variétés de blés anciens que la famille a commencé à cultiver en 2012, un autre travaille comme apprenti sur la ferme.L'enseignement est devenu quelque chose de concret. Il existe des cours publics sur la culture de la vigne – le site actuel mentionne une session de printemps sur la plantation, l'ébourgeonnage, le palissage, le greffage et le bouturage – et une formation professionnelle plus structurée développée avec le CFPPA d'Obernai et Bio Grand Est. L'entretien de Bio Grand Est décrit un programme de douze demi-journées pour les maraîchers biologiques de la région Grand Est, réparti sur les moments clés du cycle annuel de la vigne, entièrement conduit en extérieur, bien que des sources plus récentes suggèrent que le format du programme a peut-être été ajusté depuis. Pour une petite pépinière familiale, c'est un engagement pédagogique sérieux. Zerr ne l'a pas conçu ainsi dès le départ. C'est simplement resté ce dont les gens avaient besoin.