Un archivio vivente a Dangolsheim
Vincent Zerr conserva tra le 500 e le 600 varietà di uva a Dangolsheim, un paese vitivinicolo sulla Route des Vins d'Alsazia, a venticinque chilometri a ovest di Strasburgo. Una cinquantina di esse sono in moltiplicazione attiva e disponibili per l'acquisto. Le altre crescono, vengono osservate, assaggiate e, di tanto in tanto, insegnate. Il vivaio si presenta come un conservatoire vivant de vignes – un conservatorio vivente di viti – per distinguersi dalle operazioni puramente commerciali, e questa descrizione regge. Non è mantenuto da una stazione di ricerca o da un ministero dell'agricoltura, ma da una sola famiglia in un piccolo appezzamento all'interno della loro azienda più grande, lungo il Chemin des Aulnes.Vincent Zerr, nato nel 1965 secondo l'intervista di Bio Grand Est, è cresciuto come figlio di agricoltori misti che producevano un po' di vino per la cooperativa locale. Si è formato alla scuola agraria di Rouffach e, secondo la stessa intervista, ha proseguito gli studi alla scuola viticola di Avize in Champagne – anche se questa seconda scuola non compare in tutti i profili pubblicati e non è stato possibile confermarlo in modo indipendente. Verso il 1983 ha iniziato a collezionare varietà di uva, portando piante dai suoi tirocini, tra cui un periodo alla stazione sperimentale di Tresserre. Si è stabilito come vivaista viticolo a Dangolsheim nel 1987, anche se la data di registrazione ufficiale dell'EARL è successiva e la distinzione tra la sua attività personale e l'entità giuridica formale non è chiara nelle fonti disponibili. Due anni dopo il suo arrivo a Dangolsheim ha incontrato Dominique, diventata sua moglie e socia, e insieme hanno dato formalmente un nome al vivaio. Il nome commerciale è Pépinière des Boarmies; il nome dell'entità giuridica registrata e la sua esatta grafia variano a seconda delle fonti e non sono stati definitivamente confermati nel corso di questa ricerca. Dominique ha costruito il sito web da sola dopo un corso di informatica al CFPPA di Obernai; è online dal 2007 ed è scritto in linguaggio semplice per le persone che non sanno ancora esattamente cosa cercano.
Le varietà di uva resistenti alle malattie
Tutta la logica del vivaio si fonda su un dato geografico: l'Alsazia non è il sud della Francia. Le varietà che prosperano intorno a Montpellier o Bordeaux qui o falliscono o richiedono un livello di intervento chimico che a Zerr non interessa. Il catalogo è quindi pieno di varietà selezionate per gli inverni freddi e le estati umide – principalmente ibridi dall'Europa orientale, dalla Germania, dall'Ungheria e dal Canada, scelti perché portano una genuina resistenza alla peronospora e all'oidio e tollerano i geli invernali severi meglio di molte piantagioni di Vitis vinifera non innestate in questo clima.Le varietà che Zerr indica esplicitamente come resistenti alle malattie coprono tutte e tre le categorie di colore del catalogo. Sul lato nero, il Muscat Bleu dalla Svizzera è descritto come molto resistente; il Maréchal Foch, l'ibrido Kuhlmann del 1919 nato in Alsazia stessa, è molto resistente sia alle malattie che al freddo – sebbene sia principalmente un'uva da vino e non da tavola, e compaia nel catalogo per le sue qualità ornamentali e polivalenti; il Baco Noir, l'incrocio del 1902 di François Baco tra Folle Blanche e Vitis riparia, è analogamente un'uva rossa da vino inclusa per la sua eccezionale rusticità. Tra i bianchi, la Palatina dall'Ungheria è resistente e aromatica con carattere moscato; la sua precisa parentela è citata in modo diverso a seconda delle fonti – il catalogo Boarmies indica un incrocio tra Seyve Villard 12-375 e Reine des Vignes, mentre altri riferimenti viticoli descrivono una discendenza ungherese più complessa – e nessuna versione autorevole può essere confermata qui. Il Phoenix dalla Germania è resistente; la Calastra, a volte attribuita alla Germania e a volte a programmi di selezione svizzeri, è descritta come molto resistente e vigorosa abbastanza da coprire da sola un pergolato. Sul lato rosato, la Wiktoria – catalogata come di origine russa, benché altre fonti accreditino l'Ucraina – gestisce bene le malattie e le forti gelate invernali; la Lidi dall'Ungheria è resistente e facile da coltivare; la Nizina resiste specificamente alla peronospora tollerando nel contempo l'oidio. Queste non sono varietà scelte per il prestigio o l'idoneità alle denominazioni di origine. Sono scelte perché funzionano dove la maggior parte delle uve preferite dal mondo del vino fatica. L'elenco completo nelle tre pagine del catalogo supera le venti varietà resistenti esplicitamente segnalate, con ulteriori opzioni disponibili fuori catalogo su richiesta.
La collezione che nessuno ha commissionato
Le centinaia di varietà a Dangolsheim non si sono accumulate perché è stato assegnato un finanziamento o avviato un programma di ricerca. Sono arrivate come arrivano le ossessioni – varietà per varietà, contatto dopo contatto, nell'arco di quattro decenni. Il servizio televisivo regionale di France 3 del settembre 2024 colloca il numero tra 500 e 600; l'intervista di Bio Grand Est del 2021 parla di 600. Zerr è la fonte di entrambi, e non è stato trovato alcun audit indipendente. La collezione è abbastanza reale da aver attirato visitatori da ben oltre l'Alsazia. Un resoconto di blog del 2015 su una visita a Dangolsheim descrive Zerr che estrae varietà non presenti nemmeno sul suo stesso sito web, navigando apparentemente nella collezione a memoria. Lo stesso resoconto afferma che ha prestato consulenza per la creazione di un vigneto nella Repubblica del Congo; questo non può essere verificato dal sito Boarmies né da altre fonti primarie e deve essere trattato di conseguenza.Ciò che il sito chiarisce è che le date di maturazione nel catalogo sono calibrate specificamente per il clima alsaziano, perché i dati delle regioni più calde sono semplicemente sbagliati quando li si sposta così a nord. Quella calibrazione locale è una delle cose che rende il catalogo genuinamente utile piuttosto che semplicemente impressionante per la sua lunghezza.
Venduti in vasi, una pianta alla volta
Il vivaio non fa vendita all'ingrosso e non vende sfuso. Le piante escono in vasi singoli. Il sito web afferma che le vendite sono esclusivamente riservate ai privati, sebbene l'intervista di Bio Grand Est citi sia privati che professionisti tra gli acquirenti. Questa discrepanza non è stata spiegata pubblicamente e potrebbe riflettere un cambiamento di politica nel tempo, o una distinzione tra la vendita al dettaglio formale e le vendite professionali locali occasionali. In ogni caso, il target è sempre stato il giardiniere, il collezionista, l'appassionato che vuole qualcosa di insolito sul pergolato, l'agricoltore biologico alla ricerca di un'uva da tavola che non abbia bisogno di essere trattata ogni dieci giorni. Le visite alla collezione sono possibili su appuntamento durante la stagione della vendemmia, con una giornata a porte aperte all'inizio di settembre e visite di gruppo disponibili da fine agosto a metà ottobre. Se le piante vengono vendute innestate o non innestate, e quali portinnesti vengono utilizzati, non è specificato sul sito web, e nelle fonti consultate non sono state trovate informazioni sulla certificazione fitosanitaria o sulla conformità al passaporto fitosanitario.Un vivaio all'interno di un'azienda agricola
L'appezzamento del vivaio si trova all'interno di un'operazione molto più grande. Les Jardins de la Marmotte, l'azienda agricola di famiglia a Dangolsheim, copre sedici ettari in totale: viti AOC, appezzamenti di uva da tavola, campi di cereali, ortaggi e frutteti di albicocchi. La collezione del vivaio stessa occupa una piccola parte di tutto questo – l'intervista di Bio Grand Est fornisce una cifra di due are, sebbene Vincent Zerr abbia citato anche circa 250 metri quadrati in altri contesti, una differenza modesta che probabilmente riflette come i confini della collezione attiva vengono definiti in un dato momento. Dominique gestisce il negozio e il sito web; Vincent è nelle parcelle. I loro figli fanno parte del quadro – uno si è formato come panettiere e produce pane con varietà di grano antico che la famiglia ha iniziato a coltivare nel 2012, un altro lavora come apprendista in azienda.L'insegnamento è diventato qualcosa di concreto. Ci sono corsi pubblici sulla coltivazione della vite – il sito web attuale elenca una sessione primaverile su impianto, sfemminellatura, legatura, innesto e talea – e una formazione professionale più strutturata sviluppata con il CFPPA di Obernai e Bio Grand Est. L'intervista di Bio Grand Est descrive un programma di dodici mezze giornate per agricoltori biologici della regione Grand Est, distribuito nei momenti chiave del ciclo annuale della vite, condotto interamente all'aperto, sebbene fonti più recenti suggeriscano che il formato del programma possa essere stato adattato da allora. Per un piccolo vivaio familiare, si tratta di un impegno educativo serio. Zerr non lo ha progettato in questo modo fin dall'inizio. Ha semplicemente continuato a essere ciò di cui le persone avevano bisogno.